Шахматы произошли из индийской чатуранги (VI век). Попав в Персию, чатуранга превратилась в шатрандж. После арабского завоевания Персии шатрандж распространился по халифату, а в Средние века оттуда пришёл в Европу. К XV веку оформились правила, близкие к современным. Вместе с правилами менялись и названия фигур — порой до неузнаваемости. Ниже — короткая «лингвистическая биография» каждой из них.
Король
Главная фигура с рождения игры: от перс. шах («царь») — отсюда «шах» и «мат» (шах мат — «царь беспомощен»). Названия: в русском — король, в английском — king, в немецом — König, во французском — roi. Название везде прозрачно: монарх остаётся монархом.
Ферзь
В шатрандже это был визирь (советник шаха), перс. farzīn. Фигура была слабой и ходила лишь на одну клетку по диагонали. В Европе около 1475 года она превратилась в супер-фигуру — «безумную даму» (отсюда в источниках «mad queen chess»). В русском — ферзь (след от farzīn), в английском — queen, во французском и немецком dame или Dame. Превращение «советника» в «королеву» — крупнейшая культурная «перестройка» в шахматах.
Ладья
От перс. rukh — «колесница». Участие в рокировке и линейная мощь — отголоски былой военной славы. В Европе она почти везде прижилась как «башня», а в русском — как «ладья» (лодья, боевой корабль). Названия: русское — ладья, в английском — rook (это адаптированное слово rukh, а не птица грач, который тоже называется rook), во французским и немецком это башня (torre, Turm).
Слон
Прямой наследник индийского и персидского слона (перс. pīl, араб. al-fil). В Европе фигура «одевалась» в различные образы. В испанском сохранился арабизм alfil, в итальянском слон стал знаменосцем (alfiere), (fou), в немецком — бегун (Läufer), в польском — гонец (goniec), а в чешском — стрелок (střelec). Одна фигура — множество метаморфоз, от уважаемого животного до священнослужителя и стрелка. Для меня остается загадкой, почему именно слон имеет так много разных названий.
Конь
В чатуранге символизировал конницу. В русском название сохранилось, в немецком он прыгун (Springer), в английском и французском это рыцарь или всадник (en. knight, fr. chevallier). Конь — единственная фигура, которая умеет перепрыгивать через другие. Отсюда взялось выражение «сделать ход конём», что означает совершить неожиданный поступок, найти неожиданное решение
Пешка
Строго говоря, пешка — не фигура. Этимология названия в романо-германских языках восходит к средневековому латинскому корню pedo- , имеющему отношение к пехотинцам (англ. pawn, fr. peon). Неожиданно "отличились" немцы — в немецком пешка это крестьянин (Bauer).
Очень символично, что именно пешка — единственный участник шахматной баталии, который, дойдя до самой дальней от себя горизонтали, может превратиться в любую другую фигуру, кроме короля.
Очень символично, что именно пешка — единственный участник шахматной баталии, который, дойдя до самой дальней от себя горизонтали, может превратиться в любую другую фигуру, кроме короля.
Подводя итог, можно сказать, что шахматы в некотором смысле — слепок разных эпох. Это находит отражение и в современном лексиконе шахматистов.
